하와이에서 온 편지
ICC 재학생 김보람 boramiayo@hotmail.com
Monday 17 August 2009 at 6:37 pm. Used tags: icc, 랭귀지, 스쿨, 어학연수, 하와이, 호놀룰루
떠나던 날 한국에는 폭설이 내렸다. 그 다음 날 도착한 호놀룰루 공항에선 거짓말 같이 화사하고 따뜻한 햇빛이 쏟아졌다. 직항 비행기로 한국에서 겨우 여덟 시간 남짓 걸리는 거리. 나는 세상의 저 끝에서 끝으로 아주 먼 여행을 온 기분이었고 내가 이곳에서 부딪치고 겪게 될 그 모든 일들 또한 내가 이제껏 생각해 본 적도 상상해 본 적도 없는 새로운 경험들뿐이었다.
처음 어학연수를 하와이로 간다고 했을 때, 주위 사람들의 반응은 극단적으로 갈렸다. 휴양진 데 좋겠다는 반응과 "거기 한국 사람들 많을 텐데" 하는 회의적인 반응이었다. 하와이에 도착한 지 일주일 만에 처음으로 ICC에 간 날 배치고사를 치고 반에 들어갔을 때, 한국인은 나를 포함 두 명뿐이었다. 알고 보니 하와이는 유럽인들에게 인기 있는 휴양지라서 누구나 휴가를 내면 한 번씩 오고 싶어하는 그런 장소였다. 한국인이나 일본인처럼 장기적으로 단지 '영어공부'만을 목적으로 온 것이 아니라 그야말로 인생을 즐기면서 영어도 함께 배우고자 하와이로 몰려든 것이다.
랭귀지 스쿨 학생들끼리는 하는 농담 중에 하나가 스위스에 있는 스위스 사람들이 다 하와이로 휴가를 와서, 지금쯤 스위스는 텅 비어 있을 거란 이야기다. 유난히 ICC 스위스 사람들이 많은데, 이 특징은 아주 큰 강점으로 작용한다. 유럽인들은 대부분 영어와 거의 구조가 비슷한 문법과 어근을 가진 언어를 쓰는 경우가 많기 때문에 영어 습득 능력이 아시아인에 비해 놀랍도록 빠르다. 예를 들어 아무리 한국인인 내가 시험을 잘 쳐서 높은 반에서 시작했어도 두 달 정도가 지나자 기초반부터 시작한 스위스 친구의 speaking 이 훨씬 빠르게 성장하는 걸 볼 수 있었다. 여기서 이점은 이거다. 한 반에 한국인이 두 명, 많게는 세 명이라면 스위스 사람들 네 명에서 다섯 명 정도가 된다. 같은 반에 있다 보면 방과 후에도 자연스럽게도 어울리기 마련. 유럽 친구들과 어울리며 하루 종일 영어를 써야 하는 환경이 자연스럽게 만들어지는 것이다. 이걸 본토의 랭귀지 스쿨과 비교해보자면 차이는 이렇다. 이곳은 유럽 어느 나라 막론하고 인기 있는 휴양지다. 나는 이때껏 스위스 친구는 물론 스페인, 페루, 체코, 브라질, 이탈리아에서 온 사람들과 친구가 될 수 있었다. 하지만 본토의 랭귀지 스쿨의 경우 유럽인들이 두 세 달씩 영어공부만을 목적으로 머무르는 경우는 흔하지 않다. 세계 어느 지역보다 유럽 각국에서 온 사람들과 어울리면서 영어를 배울 수 있다는 것, 그것이 하와의 어학연수의 가장 큰 강점이라고 볼 수 있다.
또한 이곳은 섬이고, 누구나 상상하지 못할 정도로 아름답다. 어딜 가나 새롭고 신나고 와, 하는 탄성이 절로 새어 나온다. 그곳에서 만드는 추억은 역시나 남다르다. 만난 지 이제 겨우 한 달이라도 아주 오래 만난 친구처럼 친해지는 데는 시간이 문제가 되지 않는다. 매일 학교에서 만나고, 같이 점심 먹고, 해변에서 저녁이 되도록 놀고. 더러는 그 뒤로 저녁도 같이 먹고 바에 가서 술도 한 잔 하다 보면 어느새 마음 속에 담아뒀던 이야기들도 하게 되고 서로의 깊은 내면도 이해하게 된다. 
위에 사진 속 레이(꽃 목걸이)를 걸고 있는 친구는 태국에서 온 Looknam이라는 똑똑하고 귀여운 여자아이였는데 나는 Looknam이 이곳에 있을 때 거의 두 달 정도를 항상 자매처럼 붙어 다녔다. Looknam이 떠난 지 벌써 두 달이 넘었지만 아직까지 Looknam은 내게 전화를 걸고 facebook에 메시지를 남긴다. 이곳에서의 기억은 상투적이거나 보통 평범한 그런 것이 아니기 때문에 누구나 잊지 못할 기억을 안고 고국으로 돌아간다. 평생의 기억을 함께 나눌 외국인 친구를 만나고 싶다면. 절대로 망설이거나 쑥스러워 마시길. 마음을 여는 순간, 그 자리에 아름답고 기쁜 순간을 함께 해 줄 눈이 파란 금발의 친구가 손을 내밀고 서 있을 것이다.
하와이라는 장소적 특징의 결코 빼놓을 수 없는 이점은 바로 현지인들이 외국인이 굉장히 친절하다는 것이다. 이곳은 관광지. 누구나가 다 외국인이고 영어에 서툴다. 그래서 이곳 사람들 어느 누구나(물론 예외도 존재하겠지만) 다른 어느 지역 사람들보다 친절한 편이고 버스 정류장이나 버스 안에서 우연히 만나도 자연스럽게 말을 거는 것은 예삿일이 아니다. 나는 처음부터 이런 하와이의 분위기가 좋았다. 버스 정류장에서 버스를 기다릴 때 자연스럽게 말을 거는 현지 할머니, 할아버지들과의 대화는 아주 좋은 영어 대화 연습이다. 위에 사진 속 친구들은 이곳 하와이 대학교에 다니던 친구들이다. 일본인 여자친구의 소개로 알게 되어서 우리는 곧잘 어울리기도 했다. 영어를 못한다고 해서 무시하거나 꺼려하는 일은 전혀 없고 끝까지 조심스럽게 들어주고 이해하려고 노력한다. 그리고 외국 나라 문화에 대해 굉장히 개방적이고 관심이 많아서 우리 문화를 먼저 이해해주고자 노력한다. 아, 이렇게 글을 쓰면서 함께 했던 시간들을 되돌아 보니 가슴 한 곳이 떨릴 정도로 내 삶의 커다란 기쁨이 되었던 시간인 것 같다.
누구나 부푼 기대와 꿈을 안고 어학연수 길에 오른다. 그리고 알고 있다. 그만큼의 시간과 돈을 투자하는 것이 '한국인'인 우리로서는 커다란 결정과 투자라는 것을. 한 줌의 불안과 또 한줌의 기대를 가지고 어학연수를 준비하고 있다면, 먼저는 언어를 배우는 데 있어서 가장 큰 요인이 무엇인지 생각해 보시길. 단지 책상에 앉아 책을 파고 드는 것이 영어엔 아무런 영향도 미치지 못한다는 것을 한국인인 우리들은 너무 잘 알고 있지 않은가. 나는 한 번도 탱고를 쳐 본 적이 없는 사람이었다. 사진 속 저 해변은 우리가 매일 가던 Ala moana beach. 내 손을 잡고 친절히 춤을 가르쳐 주고 있는 친구는 스위스에서 온 Pascal. 우리는 그 날 저녁 일곱 시에 있을 피자 파티를 기다리며 콜롬비아에서 온 Bibiana의 랩탑에 담겨 있던 노래에 맞춰 춤을 추고 놀았다. 우리 인생의 취직을 위해 앞뒤 재지 않고 달려가야 할 시간과 함께 석양 아래서 춤을 추며 한숨 내쉬어야 할 시간이 함께 공존한다는 사실은, 양 갈래 길 앞에서 우리를 망설이게 하지만, 여기 그 두 가지 길을 하나로 연결시켜 주는 다리가 있다.
내가 이미 겪었던 고민의 시간과 망설임이 당신을 한숨짓게 한다면, 하와이는 그 해답이 되어줄 수도 있다. 눈을 돌려서 저 아름다운 바다 한 가운데 거짓말 같은 풍경으로 서 있는 섬을 바로 그 목적지로 삼는 건 어떨까.
